Nell'ambito dei contesti di lavoro l'infermiere svolge funzioni di:
• assistenza, comprensiva di tutti gli interventi di pianificazione, attuazione e valutazione dell'assistenza;
• organizzativo-gestionali, indirizzata alla gestione del proprio lavoro nell'ambito del servizio in cui opera comprensiva delle fasi di pianificazione, controllo e valutazione della propria attività (ne sono esempi la pianificazione del proprio lavoro, l'identificazione delle priorità, l'utilizzo delle risorse applicando i criteri costo-efficacia, l'utilizzo di strumenti di integrazione e documentali dell'attività svolta, il garantire la continuità assistenziale);
• formazione, da intendersi sia sul versante autoformazione , sia sul versante della formazione degli studenti del corso di laurea in infermieristica, collaborando con l'Università e le sedi formative in qualità di docente nell'attività didattica e come guida di tirocinio all'interno delle UU.OO./Servizi; ma anche collaborando direttamente alla formazione di colleghi e contribuendo alla formazione del personale di supporto
• ricerca, tesa a garantire la partecipazione a progetti di ricerca selezionati sulla base dei problemi prioritari di salute e di qualità dei servizi e per lo sviluppo di pratiche organizzativo/assistenziali basate sulle migliori evidenze scientifiche disponibili;
• consulenza
• educazione terapeutica finalizzata all'autogestione della malattia, del trattamento e della riabilitazione. Si rivolge alla persona con problemi di salute per promuovere autocura per gestire la propria situazione, ridurre la dipendenza, migliorando o mantenendo la qualità della propria vita, ridurre le complicanze evitabili derivanti dalla malattia.
• prevenzione/diagnosi precoce ed educazione alla salute; l'educazione sanitaria rappresenta un elemento fondamentale per la promozione di stili di vita sani al fine di eliminare i fattori di rischio e per prevenire le malattie. E' rivolta a soggetti singoli e ad intere comunità.
Le competenze associate alle funzioni esercitate nell'esercizio della professione sono:
• capacità di riconoscere e interpretare nella persona i segni di normalità e di cambiamento nella condizione di salute/malattia, distress o disabilità;
• capacità di rispondere ai bisogni del paziente attraverso la pianificazione, l'attuazione e la valutazione di piani assistenziali appropriati e personalizzati in collaborazione con il paziente, la famiglia, le persone a lui significative e altri operatori sanitari;
• capacità di lavorare e comunicare in modo collaborativo ed efficace, con tutto il personale di supporto attraverso una efficace gestione dei tempi, nel rispetto degli standard di qualità;
• capacità di valutare i rischi e di promuovere attivamente il benessere, la sicurezza, la prevenzione e protezione di tutto il personale lavorativo (incluso se stesso);
• consapevolezza dei principi di finanziamento dell'assistenza socio-sanitaria e uso efficace delle risorse;
• capacità di educare, facilitare, gestire e sostenere gli studenti ed altri operatori socio-sanitari nell'erogare l'assistenza nel contesto clinico;
• capacità di gestire in modo sicuro i farmaci e le altre terapie;
• capacità di garantire la sicurezza, la protezione e prevenzione del rischio correlato agli interventi di mobilizzazione, controllo delle infezioni, primo soccorso e procedure di emergenza;
• capacità relazionale, che necessita di essere il più personalizzata possibile e che si materializza in una serie di modalità: dalla presa in carico alla comunicazione di informazioni e notizie difficili, all'indicazione delle cose dal fare, all'affiancamento nei percorsi diagnostico-terapeutici, all'esercizio di una funzione di riferimento;
• capacità educativa che consiste nel trasferire ai pazienti e ai familiari di conoscenze e pratiche virtuose per la salute e l'autocura;
• capacità tecnico-professionale, con svolgimento di attività in modo appropriato e competente, con l'uso di strumenti, metodologie e tecnologie sanitarie. Deve essere strutturato un accumulo continuo di conoscenze e abilità per svolgere prestazioni sempre più complesse;
• capacità gestionale che si concretizza con l'espansione di ruoli di coordinamento, di organizzazione e di "garante" della continuità assistenziale;
• capacità di agire secondo i valori etico-deontologici della professione.
Gli infermieri svolgono il loro esercizio professionale in strutture sanitarie, pubbliche o private, nel territorio e nell’assistenza domiciliare, in regime di dipendenza o libero-professionale.